Кандидатами на звание столицы Австралийского Союза были три города — Сидней, Мельбурн, Аделаида. Но так как вокруг этого долго продолжался спор, то было решено на стыке штатов Новый Южный Уэльс и Виктория выделить часть территории и на месте небольшого селения заложить столичный город. Он начал строиться в 1913 г. Так возникла австралийская столица Канберра.
Столица живописно раскинулась на холмистой равнине. Она состоит из отдельных застроенных участков — зон, разделенных зеленью парков. Местами остались нетронутыми эвкалиптовые рощи с белесыми мохнатыми стволами. На многих улицах растут декоративные и фруктовые деревья. В центре города - искусственное озеро, как бы соединяющее 6 пригородов.
Некоторые улицы довольно узкие, на них нет тротуаров и предусмотрено лишь движение автотранспорта, большинство строений — одноэтажные кирпичные домики под красной черепичной крышей. Перед каждым домиком — газон с аккуратно подстриженной травой, красивыми цветниками.
Известный советский писатель Даниил Гранин в своей книге об Австралии «Месяц вверх ногами» пишет так о Канберре: «Такой странной столицы я еще не видел и вряд ли увижу. Канберра живет в коттеджах. Она не признает квартир, общих домов, только коттеджи... Коттеджи — щеголи, коттеджи — пижоны, стиляги, аристократы, коттеджи — хвастуны, коттеджи — завистники... Но на улице пусто... Автомобиль и автобус - единственные движущиеся существа».
На столицу люди привыкли смотреть как на главный город страны - исторический, политический, экономический и культурный центр. Канберра пока еще далека от всего этого. Миллионные города Австралии — это Сидней и Мельбурн, а в Канберре живет только 150 тыс. человек. Здесь нет исторических памятников, как в Сиднее, Мельбурне, Брисбейне, Перте, это и не политический центр страны, так как политика делается там, где разместились крупнейшие австралийские банки и промышленные монополии — в Сиднее и Мельбурне. Канберра пока лишь административный центр страны.
В Канберре нет дыма заводских труб, так как нет ни одного значительного промышленного предприятия. Рабочий класс столицы состоит главным образом из строителей, транспортников и тех, кто занят в сфере обслуживания.
На одном из холмов города размещается резиденция правительства. Здесь находятся парламент, большинство министерств и другие учреждения. В центре города - современные здания, но нигде нет здания выше десяти этажей. Строительство небоскребов запрещено.
Как и во многих крупных городах Австралии, на улицах Канберры на железных столбиках установлены автоматы, куда опускают монеты за право поставить машину на определенное время. Стоянка машины в городе в течение рабочего дня обходится не дешево, поэтому многие служащие, живущие за городом, хотя и имеют машины, предпочитают пользоваться городским транспортом.
Вечером, в 6 часов, закрываются магазины, а в 9—10 часов улицы Канберры становятся безлюдными.
Жизнь в Канберре очень дорогая, не случайно поэтому тихая и внешне респектабельная столица Австралии уже не раз видела политические, митинги и демонстрации трудящихся.
В столице есть Австралийский национальный университет, где преподается и русский язык. Между этим университетом и нашим Московским Государственным университетом установились разносторонние связи, в особенности в области обмена преподавателями и аспирантами.
