На первый взгляд Мельбурн может показаться таким же городом из стекла и бетона, как и тысячи других современных городов мира, но если Вы вглядитесь поближе, Вы увидите, совсем другой Мельбурн — тренькающие трамваи, тихие бутики, дружелюбные таксисты, австралийский футбол, сотни ресторанов с надписью «BYO» (Bring Your Own), куда вы можете принести свое собственное спиртное, зеленые парки, скверы и цветущие сады.
Мельбурн, вечно второй город Австралии, со времен золотой лихорадки пытался конкурировать с Сиднеем за право называться столицей страны. Именно эта почти враждебная конкуренция привела правительство к мысли построить новый город - Канберру — на полпути между Сиднеем и Мельбурном и сделать его столицей Австралии.
Джон Бэтман и Джон П. Фоукнер основали Мельбурн в 1835 году и вскоре город пережил настоящий бум своего расцвета, вызванный началом золотой лихорадки в штате Виктория в 1851 году. Золотоносные районы Балларат, Кэстлмэйн и Бендиго привлекали охотников за удачей со всего мира и город вырос настолько, что в 1861 году он стал самым большим городом Австралии. В конце 19 века он выступал в качестве делового и культурного центра самой большой английской колонии - Австралии. Мельбурн до сих пор играет ведущую роль в культурной и спортивной жизни страны. Его нередко называют культурной столицей Южного полушария. Именно в Мельбурне проводится австралийское гран-при Формулы-1, теннисное гран-при Австралии, финалы чемпионатов мира по австралийскому футболу и крикету. В пригороде Мельбурна — Авалоне — проводится одно из главных мировых авиашоу — Авалон-Шоу. Большинство австралийских выставок и конференций мирового масштаба тоже проводятся в Мельбурне.
В отличие от Сиднея, Мельбурн очень старается быть похожим на европейский город: старинные здания возведены в ранг чуть-ли не культовых мест, а по улицам ходят старинные трамвайчики. Всемирная Организация Здравоохранения ставит Мельбурн в ранг одного из наименее загрязненных городов подобного размера в мире. В настоящее время Мельбурн стал главным эмигрантским городом страны. Население его наиболее многоязычно, с преобладанием выходцев из Азии и Греции.
Приезжающие в Мельбурн, в первую очередь, стремятся увидеть не столько сам город, сколько его окрестности. Несмотря на то, что Мельбурн красиво расположен на берегу реки Ярра-ривер, компактно спланированный центр полон музеев, галерей и магазинов, и огромную часть города занимают парки, скверы и Королевский Ботанический сад, самое интересное расположено далеко за городом.
Это, в первую очередь, удивительный «Парад пингвинов» на острове Филипп. Каждый вечер из океана выходят крохотные самые северные на планете пингвины и весело переваливаясь с ноги на ногу шлепают гуськом через пляж к своим гнездам в прибрежных кустах, не обращая внимания на любопытных людей, приезжающих на этот пляж с такой же регулярностью, чтобы полюбоваться этими трогательными созданиями.
Другое место, ставшее давно уже одним из главных символов Австралии, — это Великая Океанская Дорога, и величественные прибрежные скалы — Двенадцать Апостоллов. Эта экскурсия занимает весь день, но она остается в памяти навсегда.
Если у Вас чуть больше времени, мы рекоммендуем посетить старинный городок золотоискателей — Соверен-Хилл возле Балларата. В этом музее под открытым небом Вы увидите Австралию эпохи золотой лихорадки. Здесь дамы ходят в пышных юбках, по улицам колесят повозки, запряженные лошадьми, а в салунах пьют пиво золотоискатели в своих знаменитых шляпах — диггер-хэт. Кстати, почему бы не приобрести и себе одну такую.
