Главная водная магистраль Австралии — река Муррей. В целом здесь это мощная река, почти в километр шириной, но по сравнению с крупными реками мира она — сущий пигмей. Годовой расход воды Муррея вдвое меньше, чем у Дуная, и составляет 1/7 часть годового расхода Нила.
И все же в наше время Муррей совершает чудеса в преобразовании «пустынной и песчаной» местности, по которой несет свои воды. Хотя нужно сказать правду: чудо совершила продуманная система ирригации. Теперь даже не верится, что слова «пустынные и песчаные» были сказаны когда-то по поводу ныне цветущих берегов. На лужайках здесь пасется скот, ярко зеленеют поля люцерны, высятся стебли кукурузы, кругом сады, огороды. А ведь Южная Австралия считается действительно одним из самых засушливых районов страны.
Муррей начинается в Австралийских Альпах на юго-востоке страны, пересекает южную ее часть почти по параллели и затем, резко повернув на юг, впадает в Индийский океан.
Три озера — Александрина, Альберт и Каронг — составляют гигантский эстуарий Муррея. Чтобы в Муррей не проникала соленая вода океана, воздвигнуты запруды длиной около 20 км. Получилось неглубокое озеро, на песчаных берегах которого гнездятся пеликаны.
От Муррея, словно щупальца осьминога, тянутся длинные белые трубы к городам Аделаида, Порт-Огаста, Уайалла и еще дальше в пустыню. Муррей оделяет живительной влагой большую часть Южной Австралии.
Дело в том, что в Муррей впадают притоки — Дарлинг и др. Его бассейн составляет 1/7 часть территории континента. Чтобы пропорционально распределить необходимую для развития хозяйства воду, по всему течению реки построены плотины и запруды. Для регулирования расхода воды вырыто огромное искусственное озеро. Когда дождей много, в озере накапливается вода, ее используют в засушливое время.
В южных и западных районах Австралии долгое время держится засуха. Реки мелеют, высыхают, разбиваются на множество рукавов — биллабонгов. Но бывают годы, когда наступает дождливый период, тогда реки выходят из берегов и равнина покрывается водой. Иногда бывают такие наводнения, что ничтожные ручьи разливаются на десятки километров.
Существует проект «снежных вершин», идеей которого является спуск в Муррей вод многочисленных речек, текущих с восточных склонов Австралийских Альп в сторону Тасманова моря. С помощью систем особых тоннелей их течение повернут на запад и они будут впадать в Муррей. Предполагают, что тогда ирригационные возможности Муррея еще более возрастут.
