Гент - город и порт на слиянии рек Лейе и Шельда в Бельгии, административный центр провинции Восточная Фландрия. Этот великолепный старинный город, основанный в 7 веке и расположенный в 48 км к северу от Брюсселя и в 46 км к югу от Брюгге, всегда был центральным пунктом для фландрийцев. Гент с 11 в. является центром текстильной промышленности (в средние века - европейского значения) и производства кружев. В 1817 году, во времена правления короля Вильгельма I, в городе был основан Университет, а чуть позже, в 1827 году, проложен Гент-Тернёзенский канал, благодаря которому город стал портом, это в огромной степени повлияло на рост экономического развития Гента. Городской порт каналами связан с Северным морем, его грузооборот составляет более 25 млн. тонн в год.
Часто считают, что Гент в плохих отношениях с Брюгге, потому что исторические памятники и городские пейзажи Гента не такие красивые, как у его северного соседа, и его посещают только в случаях, если остается время после экскурсии по Брюгге. С точки зрения туриста, в этом есть некоторая правда, но лишь малая её часть. В Генте, важном порте и промышленном центре, жизнь идет быстрее, поэтому его энергичная социальная и культурная жизнь компенсирует его менее изысканную наружность.
В средние века Гент был одним из самых богатых городов Европы в северной части Альпийских гор. Именно здесь графы Фландрские построили свой замок в 1180 г. Город никогда не страдал отсутствием суматохи и беспорядка. Ремесленники бастовали не только против эксплуатирующей их аристократии, но также боролись между собой, гильдия против гильдии. В течение последующих веков жители Гента неоднократно устраивали стычки против фламандского и бургундского графства, короля Франции, короля Испании, против своих конкурентов в Брюгге и против каждого, кто пытался захватить власть над городом.
После долгой истории экономических взлетов и падений нынешний Гент с населением 220 тысяч жителей снова стал важным промышленным центром. Его средневековые сокровища сохранились не в виде засушенных реликвий, а как живая часть города. А для того, чтобы смягчить серость индустриализации, здесь повсюду растут цветы, образующие пестрые оазисы, словно постоянно напоминая, что Гент является также и центром процветающего садоводства.
Не все исторические памятники Гента красивые и привлекательные. Некоторые из них смотрятся откровенно серыми и отталкивающими, что, как ни странно, придает им более подлинный и достоверный вид. Замок графов Фландрских был специально задуман мрачным и зловещим, не только для того, чтобы отпугнуть независимо мыслящих жителей Гента, которые очень часто восставали против своих господ, но и чтобы защитить город от иноземных захватчиков.
Прогуливаясь по городу, вы побываете около «трех башен Гента», как их здесь часто называют, - Собора Святого Бавона, городской Башни-Колокольни и Церкви Святого Николая, которые образуют прямую линию по направлению к мосту Святого Михаила. Собор Святого Бавона - это значительная достопримечательность Гента. Хотя комбинация трех архитектурных стилей, романского, готического и барокко, создает впечатление нехватки плавности формы, но главное великолепие собора находится внутри – это запрестольный образ художника Яна Ван Эйка “Гентский алтарь” (1432), одно из самых значительных полотен истории искусств, которое здесь может увидеть каждый за скромную плату. Колокольня возвышается в самом сердце Гента, этот величественный готический памятник высотой 90 метров с парящим высоко в небе колоколом был воздвигнут в 1425 г. Вам встретится городская Ратуша с фасадом, украшенным рельефами и скульптурами в стиле цветистой готики. Далее находится королевский дворец Синт – Йорисхоф, где Мария Бургундская и Максимилиан Австрийский праздновали свою пышную свадьбу. На улицах Корен-лей и Грас-лей, вы сможете рассмотреть одни из красивейших зданий Гента: здание Таможни, Продовольственный склад, Дом Свободных Лодочников и Дом Взвешивания Зерна. В городе вы можете посетить такие музеи, как музей изящных искусств, музей археологии, музей промышленного и декоративного искусства.
Этот город лучше осматривать пешком. В самом деле, только прогуливаясь по его улочкам, вглядываясь в остроконечные крыши его цехов и частных особняков, и остановившись на одном из его мостов, чтобы посмотреть на канал, вы начинаете ощущать дух экстраординарной энергии самостоятельных, упрямых и трудолюбивых людей, живущих здесь на протяжении веков. Коротко говоря, Гент – это деятельный и оживленный город, где остатки прошлого чувствуют себя комфортно в настоящем.
